Jean Macnamara était un médecin et scientifique australien dont le travail acharné sans relâche a contribué à approfondir notre compréhension et notre traitement des diverses formes de paralysie, dont la polio. Son travail contribuera plus tard au développement d’un vaccin contre la polio.

Pour sa contribution à la compréhension de la paralysie, ainsi que son dévouement à l’amélioration de la santé et du bien-être des enfants, Google a honoré mercredi le Dr Macnamara avec un Doodle pour son 121e anniversaire.

Depuis presque aussi longtemps que Google existe, il a animé sa page de recherche barebones avec des illustrations qui attirent l’attention sur des personnes, des événements, des vacances et des anniversaires notables. Google braque souvent ses projecteurs sur les héros de la communauté médicale, notamment Dre Virginia Apgar, qui a développé une méthode rapide pour évaluer la santé des nouveau-nés, et Dr. René Favalor, un chirurgien cardiaque qui a été le pionnier de la chirurgie de pontage coronarien. Avec une attention beaucoup plus récente coronavirus, Google au début du mois a rendu hommage à un pionnier du lavage des mains Dr. Ignaz Semmelweis.

Né à Beechwood, Victoria, le 1er avril 1899, Macnamara est diplômé de l’Université de Melbourne en 1925 avec un doctorat en médecine. Cette année-là, alors qu’il était médecin résident au Royal Children’s Hospital de Melbourne, une épidémie de polio a frappé la ville.

À l’époque, la polio était encore un virus très redouté qui infectait la moelle épinière d’une personne, provoquant la paralysie et parfois la mort des enfants. Ceux qui ont survécu étaient susceptibles d’être handicapés pour le reste de leur vie.

Pendant son séjour à l’hôpital, tout en collaborant avec l’ancien camarade de classe et futur lauréat du prix Nobel Macfarlane Burnet, le couple a démontré qu’il y avait plus d’une souche du poliovirus, une découverte qui s’avérerait précieuse dans le développement du vaccin Salk en 1955.

Poursuivant ses études sur la polio avec des visites dans des cliniques et des instituts de recherche aux États-Unis et en Europe, Macnamara s’est intéressée aux traitements physiques de la maladie, en particulier l’utilisation d’attelles pour immobiliser les membres paralysés du patient jusqu’à la récupération du nerf endommagé. Elle a passé une grande partie du reste de sa vie à travailler avec des patients atteints de polio, ainsi qu’à développer des dispositifs de contention avec une attelle.

Pour ses efforts visant à soulager les souffrances des patients atteints de polio, Macnamara a été nommée Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (DBE) en 1935. Elle est décédée d’une maladie cardiaque en 1969 à l’âge de 69 ans.